脊柱由稱為椎骨的小骨節組成。這些椎骨分為頸椎、胸椎（上背部）、腰椎（下背部）和骶骨。稱為脊髓的圓柱形神經纖維束穿過整個脊柱並延伸分支到我們身體的各個部位。椎骨之間的緩衝盤充當減震器，在您行走、跑步、彎曲或扭動時重新分散在椎骨上的重力。

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這些椎間盤由兩種類型的軟骨組成：一種是髓核的內部髓質軟骨，是由另一種纖維環包圍著的纖維軟骨層。當椎間盤中央的軟骨穿過椎間盤堅硬外層的小裂口而突出時，脊髓的神經可能會被穿過的軟骨擠壓或夾著，導致劇烈疼痛和變形。

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此症狀為椎間盤突出。